什么是专利池?
虽然专利池早在 19 世纪 50 年代就已存在，但关于其服务目标、组建方式和运作方式，人们仍存在诸多困惑。本系列文章将探讨这些问题。
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虽然专利池早在 19 世纪 50 年代就已存在，但关于其服务目标、组建方式和运作方式，人们仍存在诸多困惑。本系列文章将探讨这些问题。
第一篇文章论述了专利池的概念及其能够带来的益处。
什么是专利池?
据美国司法部 1995 年发布的 《知识产权许可反垄断指南》，专利池是指“两个或两个以上不同知识产权项目所有者达成的协议，旨在相互许可或向第三方许可其持有的不同知识产权”。该指南进一步指出：“此类安排通过整合互补技术、降低交易成本、清除技术壁垒、避免高额侵权诉讼等方式产生促进竞争的效果。通过推动技术传播，交叉许可与专利池安排通常具有促进竞争的性质。”
美国首个专利池是 缝纫机专利联盟 (Sewing Machine Combination)， 成立于 1856 年 10 月。该专利池整合了缝纫机发明人 Elias Howe（专利号 004750）以及包括 Singer 在内的三家同样拥有缝纫机相关知识产权企业的知识产权。经过多方之间关于缝纫机技术改进的历时多年的诉讼，该协议最终达成。该专利池使参与者和其他被许可方可以自由地创造、改进和销售缝纫机，而不必担心诉讼。
类似地，多家飞机制造商在 1917 年通过整合专利权益，组建了名为 “制造商飞机协会”的专利池与行业协会，参与者包括莱特公司 (Wright Company)、柯蒂斯公司 (Curtiss Company) 等。该组织由时任海军代理部长富兰克林·D·罗斯福牵头，旨在加速第一次世界大战军用飞机的生产。
除了打破竞争者间的专利封锁并创造其他效益外，专利池还能大幅降低知识产权所有者和许可方之间的交易成本，加快产品上市时间。
若专利池不存在，每个被许可方需自行搜寻并确定所有相关知识产权所有者，还要逐一谈判许可协议，这将导致交易成本成倍增加。搜寻与谈判过程耗费时间，延缓产品上市节奏，并产生巨额成本。任何一家许可方缺乏透明度都可能导致使用专利技术成本的不确定性。此外，即便被许可方已从其他专利权人处获得了多份许可，仍无法确保所有必要专利均已获得许可。
如上图所示，图片出自一篇题为 《应对信息与通信技术及遗传学领域的专利碎片化：专利池和专利交换中心》的文章。左图显示无专利池时，四家被许可方需与四家许可方分别谈判，共需签署16份独立协议。右图显示专利池组建后，同等权利通过4份协议即可实现转让，降低成本并加速产品研发与上市进程。
协调利益并确保善意行为的创新技术，尤其是信息与通信技术 (ICT) 领域，往往源于多方创新者的协作。使用其技术（即相关知识产权）需要实施方获得许可，这既是对创新者贡献以及研发该技术的回报，也推动了进一步的创新。因此，从多方创新者处获取许可通常是必要的，否则实施方将会向市场推出仿造产品。即便假设所有必要专利均可获得许可，实际获取过程仍然复杂且耗时：资源有限、专利布局复杂、信息不对称等因素常导致许可交易中产生摩擦和紧张的关系。
当今，专利池对于消除交易摩擦和关系紧张、并为知识产权使用者创造更大的确定性至关重要：“一站式”整合特定技术领域的大量知识产权，并为许可技术及其相关条款和条件提供清晰透明的信息。这对希望成为诚信良好公民、尊重创新者知识产权及其合法权利的实施方而言，是极具价值的信息支撑，同时也为未来创新提供资金支持。
由于对专利池及其管理人所发挥作用缺乏了解，经常会导致极端人士将专利池及其管理人贴上“专利流氓”的标签。若这些评论者能真正理解专利池的组建逻辑、运作机制及其为善意被许可方带来的益处，此类认知便不复存在。发明并非免费，历史证明，当创新投资获得公平回报并催生更多创新时，社会整体都将受益。当然，在专利池及其运作的背景下，也必须对实施方和专利权人的恶意行为设置负面约束机制，以促进专利池许可的高效运作，并在实施方之间营造公平的竞争环境。
正如您将在后续文章中读到的，出于上述及其他原因，专利池投入了大量的时间和成本，以确保池中专利获得实际应用。
下一篇文章将介绍专利池的组建方式。