暗示企业没有法律风险的合同条款不应被轻信 

作者：Sven Torringer 和 David Muus 

“[供应商]尊重知识产权及相关法律法规的重要性。因此，[供应商]已与已知的必要知识产权所有者积极接触，并成功获得了许可，以在[供应商模块]中合法使用其技术。” 

此条款出现在某些物联网零部件供应商与其客户的协议中。这些被称为赔偿条款（或称赔偿）的协议，本应提供保证，让客户相信有关专利许可的所有事宜都已由供应商处理妥当。  

Sisvel 在三家不同模组制造商的协议中看到过一模一样的措辞。这三家公司都属于全球最大的组件（模组）供应商，正是这些组件（模组）使得物联网设备能够联网，从而变得“智能”。  

然而，遗憾的是，我们认为这正在制造一种虚假的印象。作为领先的物联网专利池管理人，我们知道这些公司并未与相关的必要知识产权所有者“积极接触”。当然，这也意味着必要的许可也并未获得。 

更糟糕的是，在某些情况下，我们怀疑客户被要求为这些赔偿条款支付额外费用，尽管这些条款可能形同虚设。  

模组供应商的障眼法 

通过其蜂窝物联网专利许可项目，Sisvel 可以提供涵盖 34 家公司和机构所持有的知识产权的许可，这些专利覆盖了 LTE-M 和 NB-IoT 连接性标准中超过 50% 的必要专利。因此，这些专利权人理应属于供应商声称他们已“积极接触”并“成功获得许可”的那些“已知必要知识产权所有者”。  

然而，现实情况是，他们正在 避免 与我们进行积极接触——尽管通过 Sisvel 蜂窝物联网 专利池获取单一专利许可，是获得这全部 34 个专利组合使用权最简单且最合乎逻辑的途径。迄今为止，我们尝试与相关模组供应商开启讨论，但得到的回应只有沉默。 

遗憾的是，这种不参与似乎是一种蓄意策略。更有甚者，赔偿条款的条款和条件也在阻挠物联网制造商自身去获取他们所缺乏但必需的许可。   

我们之所以知道这一点，是因为在那些包含许可覆盖范围声明的文件中，同时也暗示：如果客户自行与专利发明人接触以获取必要的许可授权，那么他们可能会失去赔偿“保护”。   

……未经[供应商]明确书面批准，原始设备制造商 (OEM) 不得采取任何可能损害侵权主张的行动。 

虽然这看起来像是一个合理的请求——毕竟供应商已表示会承担任何侵权主张的费用——但在实践中，该条款将制造商（即 OEM）置于困境。他们可能已经意识到供应商未能获得本应取得的任何许可；他们可能陷入麻烦，需要与许可方沟通以获取所需的专利覆盖；但这样做会带来担忧，即他们将失去唯一的保护。更糟糕的是，当他们询问供应商是否可以与我们沟通时，可能得不到任何回复，从而不知所措。这使他们陷入进退两难的境地。  

如果模组制造商确实如其所言获得了许可，他们为何要担心客户与相关专利权人沟通呢？也许，在签署包含此类条款的合同之前，应该向他们提出这个问题。  

事实上，轻信模组供应商关于专利覆盖范围的任何声明，而不首先核实其真实性，是充满风险的。毕竟，面临侵权主张和诉讼风险的并不是他们，而是他们的客户：换句话说，如果你是一家制造商，那就是你。蜂窝技术的许可通常发生在终端产品级别，而非零部件级别。 

话虽如此，并非所有供应商都一样。虽然有些供应商提供的赔偿条款和保证充其量值得怀疑，但另一些供应商则选择了担负更多责任的行为方式。他们要么对他们承诺的赔偿范围要严肃和尽职得多，要么采取积极行动，让客户能够便捷地获取许可。诺迪克半导体 (Nordic Semiconductor) 就是这样的一个例子， 它采取了积极行动 为其客户便捷获取许可提供便利。我们鼓励其他供应商效仿此道。   

让你的模组供应商确保诚信 

如果你想要求供应商对其所售产品的许可状态负责，有一个简单的步骤可以检验他们是否愿意兑现自己的承诺。 

首先，你应该了解赔偿和保证条款之间的区别。 

赔偿是一种承诺，旨在补偿因特定事件（例如专利侵权主张）可能造成的某些损害。  

保证则是一种承诺，它涵盖一项义务，例如供应商已获得已知专利的必要许可。 

保证条款本应从一开始就消除出现意外麻烦的可能性，而赔偿条款最多也只能在问题发生之后进行善后处理。而且这还是最理想的情况。赔偿条款往往充满各种限制条件和精心设计的法律漏洞，会严重限制其本应提供的保护（我们将在后续文章中探讨此话题）。 

因此，保证条款是最佳选择。您可以在要求中具体说明需要哪些保证条款，甚至可以在采购零部件的招标过程中就提前提出这些要求。  

例如，如果您计划实施 LTE-M 技术，您只需书面要求供应商保证其已获得 Sisvel 蜂窝物联网专利池所有参与者所拥有的相关专利的许可；或者更简单点，要求其保证已获得 Sisvel 蜂窝物联网专利池的许可。  

如果供应商回答“是”，您可以联系我们核实其真实性。如果回答“否”，则要求供应商说明尚未支付的专利许可费成本。您可以通过 Sisvel 网站核实，在Sisvel 蜂窝物联网许可下，LTE-M 或 NB-IoT 技术还有哪些费用需要支付。  

掌握了这些信息，您就能够根据实际情况在不同供应商之间做出恰当的比较，而不必依赖他们可能兑现也可能无法兑现的承诺。 

轻松消除风险  

如前所述， Sisvel 蜂窝物联网 提供单一专利许可，通过一次交易即可获得 34 家主要创新者拥有的数千项物联网标准必要专利的使用权。透明的专利许可费率，起始价格为每台设备 0.08 美元。  

该项目旨在为可能对专利许可领域尚不熟悉的物联网公司最大程度确保业务确定性，并最小化交易成本。我们非常乐意与您直接沟通——而且，加入 Sisvel 蜂窝物联网您就无需再依赖供应商的赔偿条款或保证条款。  

任何使用他人发明技术的企业都有责任确保自己已获得必要的许可。如果您的策略是围绕供应商的赔偿条款建立的，那么它很可能根基不稳。至少，请确保您了解所签协议的局限性，并且您的业务没有依赖于虚假的承诺。  

Sven Torringer 是 Sisvel 蜂窝物联网项目经理 

David Muus 是 Sisvel 专利许可项目主管 

本文内容仅供一般性参考，不构成专业或法律意见。您不得将本文中的信息作为寻求专业适格人士建议的替代方案。如果您对此类事宜有任何具体问题，应咨询具有相应资质的专业人士。